コンパイラがどのように動作するかをコンパイラ指令を用いて指示することができます。これには、どのような出力ファイルを生成するか、どのようなコードがコンパイルされるか、コンパイルされたコードが実行時にどのように動作するかなどが含まれます。
コンパイラ指令は IDEの中で指定することができます。しかし、コマンド行や指令ファイルなど、それ以外のさまざまな方法でも指定することができます。