データをできるだけコンピューターに依存しないようにするために、データの性質や特性は、機種依存形式ではなく標準データ形式で記述する。この標準データ形式は一般的なデータ処理アプリケーションに適しており、10 進法を使用してコンピューターの基数系を問わずに数値を表現する。COBOL 文字集合内のその他の文字は、文字データ項目を記述するために使用する。