この手法では、考えられるすべてのキーを試し、各キーで暗号文を解読して、結果として認識可能なクリア テキストを見つけ出します。128 ビットのキーを使用している場合、2128 通りのキーがあります。
暗号解読者は、この種の攻撃を最後の手段と見なしており、よりインテリジェントな攻撃が可能となる暗号の機能、つまり弱点がない場合にしか使用しません。暗号解読者にこの手法を使用するように強いる暗号が強力な暗号です。
しかし、RC4-40、RC2-40、DES-56 など、弱い (小さい) キーを使用する暗号は、ブルート フォース攻撃の影響を受けやすいものです。RC4-40 については、1995 年 2 月にリリースされて以来、ブルート フォース攻撃によって多くの被害が発生しています。
128 ビット以上のキーを使用した暗号に対するブルート フォース攻撃は、近い将来に現実的でなくなると見られています。