暗号化されずに送信されたメッセージは、クリアテキストまたはプレーンテキストと呼ばれます。暗号化されて送信されたメッセージは、暗号化テキストと呼ばれます。
米国政府は、一定の強度を超える暗号化は軍事的な価値があるものと見なし、以前は輸出用のソフトウェアに含めることを許可する暗号化の強度を制限していました。これらの規制は 2000 年 1 月にほとんど廃止されています。それにもかかわらず、その期間に輸出可能となるように設計された暗号化ソフトウェアがまだ数多く存在しています。「輸出暗号」という用語は、それらの規制の下で輸出可能となるように設計されたアルゴリズムおよびキーの長さを意味します。
ここに記載されている情報は執筆時点では正しいと考えられていますが、一般的なコンピューターの能力や法的要件は絶えず変化しています。
「暗号」という言葉は、暗号化アルゴリズムを表すためによく使用されます。特定のキー長を持つ特定のアルゴリズムは、アルゴリズムの省略名の後にハイフンおよびキー長を続けて表すことがよくあります。たとえば、RC4-40 は「40 ビットのキーを使用した Rivest Cipher 4」を意味します。
短いキーは通常、「小さいキー」や「弱いキー」と呼ばれます。