ASN.1 の重要なデータ型の 1 つがオブジェクト識別子です。オブジェクト識別子 (OID) は、原則として任意のオブジェクトに (実際には、一連の情報として表現できる任意のオブジェクトに) 割り当てることができる、世界で唯一の参照番号です。オブジェクト識別子は、オブジェクト識別子ツリーでアクセスできるツリー構造を形成します。ツリーのブランチは弧と呼ばれ、ツリーの特定の部分のノードを、特定のオブジェクトを表すために要求する人に割り当てる責任が、さまざまな組織に割り当てられています。
各ノードには番号があり、オプションで名前がついている場合があります。オブジェクトの OID は、ルートからそのオブジェクト自身のノードまでのツリー内のノードを表す番号のリストです。それらは通常、中かっこで囲まれ、スペースで区切られて示されます。ノードの名前も示される場合は、通常、ノードの番号はかっこ内に示されます。機械で読み取られるのは番号だけで、名前は人間が読むためのものです。