本セクションはすべて固定形式のみを対象とする。この COBOL システムでは、自由方式で記述された翻訳集団も利用できる。
正書法とは、COBOL のソース原文を記述するための標準的な方法である。正書法は、入出力媒体上の行内の文字位置を基準として定める。COBOL システムは正書法に則して記述されたソース原文を受け入れ、正書法に従って出力リストを生成する。
正書法に関する空白指定の規則は、他のすべての空白指定の規則に優先する。